■時間との闘い 飛行機編の前編 ２００１年の夏。 航空会社の会員サイトを見ていた時のことだ。ページのトップに、 「会員特別キャンペーン ご利用累積１０，０００マイルで無料航空券を進呈！」 という嬉しいニュースを発見して、僕は大興奮してしまった。通常なら１５，０００マイルを貯めないといけない往復航空券が、１０，０００マイルでもらえる。つまり５，０００マイルもおトクなサービスというわけ。確か、あと５００かそこらで、この特典を利用できるハズであった。 僕はノートPCの画面を家内に向け、 「あの、こんなわけなのでして、２ヵ月後にですね、これを利用して南の島に行ってきたいと思っておるのです。足りない分はなんとか自分で工面しますので、ご承認いただけないでしょうか？」 と、しどろもどろにお伺いを立てた。 昨日今日始まった魚採りではない。今更駄目だとは言わないだろうという変な自信はあったが、やっぱりこういう話はしにくいものだ。 ところが、普段なら、 「また行くの！？」 と呆れる家内も、無料という２文字には警戒心が緩んだらしく、意外にもあっさりとOKの返事で、とりあえずは一安心。残された課題は、足りない５００マイルをどうするか、ということだけだった。 しかし、この５００という数字がくせもので、どこかに行ってマイルを稼ぐのは中途半端。そもそも考え方自体が本末転倒で変な話だ。 宣言したはいいもの、妙案の浮かばないまま、思案をしながらページをスクロールした。すると嬉しい情報が目に入った。現在のカードをクレジットカードに変更すると、ボーナスマイル３，０００が無条件に加算されるのだ。僕にとっては余裕でクリアのプレゼント。もちろん早速に申し込みをしたのは言うまでもない。 サラリーマンでなくなっていることもあって、カード会社の審査にえらく恥かしい思いをしながらも、無料航空券の予約ができたのはそれから約１ヵ月後。準備万端整えて、僕は指折りその日を待ったのだった。 さて当日。 無理を言って誘った仲間を迎えに車を走らせていると、どうしたわけだか工事の連続。あたりは早朝うす暗いのに、数度も渋滞に巻き込まれてしまった。やっとのことで仲間の家に到着したのは、離陸予定時刻２時間前の午前７時である。思わぬところでの道草。小一時間はロスしただろう。 ここで嫌な予感がした。 間に合わなかったらどうしよう？ということだ。だが、まだ余裕はある。 （３０分前に空港に着けば良い。なんの、なんの、１時間半もあるじゃないか・・・） と気持ちを立て直して走り始めるなり、いきなりの本格的大渋滞。にっちもさっちも動かないのには焦りまくった。嫌な予感は見事に的中したのだ。 日はすっかり昇り、街は活動をはじめている。裏道を抜け、時計をみるとすでに８時。直線じゃ１Kｍも走ってないのに。 やばい、もう完全にやばい。大ピンチ。 窓を開けて前方を見ると、はるか先まで車が連なっている。わずか５０ｍ先の信号を通過するのに、確実に３０分はかかりそうだった。 僕はもう涙目になっていた。そして祈るような気持ちで、航空会社の窓口に携帯電話をかけた。 「あ、あ、あの、もしもし？かくかくしかじか。というような事情でして、今日の無料航空券、明日に延期してくれませんか？何年もかかってコツコツ貯めた結果なんですよ〜。タダで行けるこの日だけを楽しみに生きてきたんです。お願いします。どうか、どうか・・・」 声は震えていた。しかし返ってきたのは如何にも事務的で冷たい返事だった。 「あ、マイレージの無料航空券の場合、予約の変更は前日までとなっております。」 だと。 しかも、追い討ちはギャグとしか思えないフォロー。 「帰りのチケットなら変更できますが…」 （ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ。帰りの変更ができたって、当人がこっちにいたんじゃ、どーしようもないじゃないの！） そう叫びたい気持ちを抑え、僕は必死になって哀願した。ほとんど泣きべそだ。 女神が微笑んでくれたのは、それからかなり経ってから。必死のお願い作戦が効を奏してか、なんとか受け入れてくれたのだった。 改めて時計を見ると９時。乗るはずの航空機が離陸をはじめる時間だ。 （一日損したけど、ま、良しとしなきゃ・・・） 僕らはそう自分たちを納得させると、翌日の待ち合わせ時間を少し繰り上げることにして、笑顔で別れたのだった。 その日が「とんでもない一日」になろうなんてことは、微塵も思わずに・・・。 （02.01.17) |
これが「妙」な箱。