■Proは違う・・・ガラパゴスからの手紙 私がDr.Gからメールをもらったのは今から２年ほど前のことでした。 「syunさんとやら、こんにちは。日本には随分と面白い『魚』の楽しみ方があるもんだねえ！いやはや、十分に楽しませてもらいました。ワンダフォー！」 そんな書き出しで始まった本文（一応じぇんぶ英語、当たり前と言えば当たり前）・・・。Dr.Gがどういう経緯で私のHPを知ったのかは知りません。しかし彼は私のHPのメイン・コンテンツである「採集のpage」にひどく興味を抱いたらしい様子でした。 確かに私が既に色々な場所で申し上げているように、この日本で、観賞や観察を目的としたホーム・アクアリウムレベルでの「魚採集」が定着しているということは、欧米の人から見れば、まったく不思議なことかもしれません。そんな趣味があるなんて、おそらく先進諸国の中では、我国だけではないでしょうか？ 改めて考えてみると、米国では東海岸も西海岸もそのほとんどが寒流に洗われており、また欧州も北側は寒流の海です。採集の舞台となる海に観賞向きの魚がいないという現状がその理由の一つであることは間違いがないことでしょう。また一方で地理的（地形的？）な理由もあるに違いありません。仮に欧米の海が採集に適した場所であったとしても、海の近くに住んでるならともかく、 （よっしゃあ！明日は大潮、海行くぞ！） ということにはならないハズです。飛行機で魚採りに行くなんて、よほどの資産家でなければできない芸当でしょうから。ましてや持って帰って飼うなんて趣味が、一般的に成り立つでしょうか？ そういった意味で我々はスゴク恵まれているということになりますね。林立するビルの間の高速道路を通り過ぎ、１時間、２時間で着いた海ではキレイな魚が採れる・・・。ああ、日本って、なんて素晴らしい国なんでしょう。 さてまたしても前書きが長くなりましたが、そんな具合で始まったDr.Gからのメールは次のように続きました。 「私はカリフォルニアの大学で　marine biology　の研究をしているんだけど、 実はちょっと御願いがあるんだ・・・」 で、これを読み進んでみましたところ、その「御願いごと」というのは、私にもチョイと苦労をすればできることなのでしたが、まあ色々と事情があって、次のように返信をしたのでした。 「professor にお褒め戴き、大変に恐縮しておりますデス。さてその御願いでしたらきっと叶えて差し上げることができるでしょう。でも少し待ってくれませんか？その時がきたら、こちらから連絡をいたしましょう。」 するとその翌日、Dr.Gからの返事が来ました。 「おお、それは楽しみだ。待ってるからね！」 それから数ヶ月後のこと、Dr.Gの希望を叶える日がやってきました。そして私はM県のT先生に相談のうえ、無事にことを終えたのでした。（これはHさん、Sさんという方のご協力があって出来得たことです。お二方には改めて御礼を申し上げたいと思います。） さて喜ぶDr.Gは、お礼にとカリフォルニア沿岸魚類の図鑑などを送ってくださり、私は私で、近場の様子や南の島の遠征成果などを教えて差し上げるといったことを続けておりましたが、2000年が明けたちょうどその時のこと、私にチョイとしたイタズラッ気が起きました。普段は貰ってばかりのメールを、こちらから出してみようと思ったのです。そこで私は　New　Year　のメールを彼に送ってみることにしました。 ところが２日ほど経っても返事がありません。まあ私自身も期待をしていたわけではなかったのですが・・・。と、メールを出してから４日目のことでした。彼から返事が来たのです。そしてその内容というのは・・・。 「やあ、syun！New　Yearのメールありがとね。今私がどこにいるか分かるかい？ha-ha！ガラパゴス。ダーウィンの島で採集サ！」 あちゃ〜、やられた！ 学術目的とはいえ、やっぱりPro。スケールが違いますね。 生憎とガラパゴスでの採集成果を聞きそびれた私でしたが、そのうちメールを出して、その時のことを聞いてみることにいたしましょうね。 (00.06.13)

■魚採りは平日に限る！-前編- どこといって取り柄のない無職の私ですが、それでも声をかけてくださるＴ氏というお方がいて、Ｙ市にある某事務所へ週に３、４度お手伝いに通っております。ありがたいことにＰＣは使いたい放題のお約束。無論時間中に私用の使用はやりませんが、お昼休みにメーラーにアカウントを設定してみたところ、いきなり飛び込んできたのがSyujiさんのメールでした。 「今年最初の出撃で、アケボノ、チョウハン・・・。明日も出かけます。」 更にはＳａｎさんの追い討ちをかけるような、 「明日は私も行こうと思っています。」 というメール。 コレにスッカリ慌ててしまったsyunさん、早速にＴ氏にお願いをしたのでアリマシタ。 「あ、あの、明日急用が出来まして・・・」 私の言葉が少し小声であったのはご想像のとおりです。そしてもちろんお二人に返事を出したのは言うまでもないことでした。 「明日の段取り教えてクダサイ。」 翌早朝、車を走らせて集合場所の漁港に着きますと、いやはやお二人とも既にご出勤。私が近寄るのにも気付かずに、一心にコーナーを覗き込んでいます。とＳｙｕｊｉさんの方が私に気が付きました。私達はとりあえず目で挨拶。Ｓａｎさんはというとコーナーで網を操っています。ふと見ると、プラケースの中には小さなアケボノ・・・。おお、もう既にgetしていたのです・・・。 しかし平日の早朝だというのに、まったく滑稽なことです。回りには誰もいないんですよ！しかもその格好ときたら、ジッと一点を見つめたり、またあるときは腹ばいになったりしてるんですからね（写真）。朝の挨拶にしたってたいそうヘンテコです。悪びれる風も無く、 「いやややや、良い天気ですなあ！平日にこの天気。採集日和とはこのことですな。」 ときたもんだ。・・・って、私も人のことは言えませんけどね。 ともかくも、その場所で何尾かのチョウチョを捕まえた私達は隣の磯へと場所替えをしました。それから更にＡ漁港へと向ったのですが、そこで思いがけない収穫に狂気乱舞の有様となることなんて、この時までは微塵も想像してはいなかったのでした。 さて、Ａ港に着いた私達は、鏡のように穏やかな水面を覗き込んでおりましたが、ふと見覚えのある物体に気が付いた私は、ちょっと大きな声で叫んでしまいました。 「ああ！イトヒキアジがいるじゃん！」 私は最初 （アンドンクラゲかな？） って思ったんですが（実際アンドンクラゲに擬態しているという説もあるんだそうですね。これはＡ君の話）、それはまさしくイトヒキアジであったのです。しかもペア。だと思ったら、５，６尾の群れ！ 私の声に気付いたＳｙｕｊｉさん、Ｓａｎさん、 （どうしようかな？） って顔つきです。でもそれもホンの一瞬でした。そばにあった網を手に取ると、彼らを追い始めました。私も加勢に出ます。幸いなことにそこはコーナーです。もしかしたら採れるかもしれません！ 私は過去に何度かこの魚にお目にかかっています。一度は南の島の某漁港。さらにはいつも行く漁港・・・。それでも採ったタメシがありません。優雅に泳ぐ割には、結構素早くて、「追っかけて採る」という魚でないことはその経験で十分に知っておりました。だからこの日も次のように思っていたのです。 （ま、九分九厘駄目だろうね・・・） ところがです、３人で挟み撃ち攻撃を仕掛けたところ、意外に容易にコントロールできることに気が付きました。 （ももも、もしかしたら？） 私の胸はいやがうえにも期待に膨らみました。 （こ、コレは！い、イケルかも知れない！） （00.06.23)

■魚採りは平日に限る！-後編- そして３人の網が徐々に距離を狭め、いよいよ最後の仕上げ！という段まで行ったのですが・・・。おお、彼らは実に器用に、スルリとばかりにわずかな隙間を掻い潜り、港の中ほどに向って逃げてしまったのでした。 「あちゃ〜！お、惜しい！」 ３人は同じようにため息をつきました。逃げた２尾はだんだんと岸壁を離れて行きます。 （どうしよう？） またまた３人は顔を見合わせました。諦め切れない気持ちが二人の表情ににじみ出ていました。しかし、少し時間をおいてみたところ、なんと再び彼らが近づいてくるではありませんか！ ここで再び挑戦が始まりました。でもさっきのことがあったからか、かなり警戒をしている様子で、結局は、この挑戦も駄目でした。しかも彼らときたら、まるで私達をあざ笑うかのように、視線の届く範囲で悠然と泳いでいるのです。 そしてなおも諦め切れないＳｙｕｊｉさん、ここで思いきった作戦に出ました。漁師さんに怒られるのは承知の上、足元にもやっていた誰もいない漁船に乗り込んで、そこから追ってみようとしたのです。 先ずＳｙｕｊｉさんがミヨシの舳先から、次にSanさんがコーナー側から、そして私が岸壁サイドからと、３方向から徐々に網で包囲して行き・・・・・。 その間、私達は小声を掛け合いました。 「そう、そう、そっと、そっと・・・」 「もうちょい右、右・・・」 「よおし、よおし、いいぞ、そのまま、そのまま・・・」 「そ、そう・・・・」 そして！私とSanさんのひと押しで、なんとペアごとSyujiさんの網にご用となったのでした！ この時の３人の興奮！ Ｓｙｕｊｉさんの目は「点」になっちゃって、 （何事が起こったのか？） という表情。 Sanさんも、アングリと口を開いたまま。 そして恥かしいことに、私に至っては、その場に網を放り投げて、 「や、やった、やった！」 と踊りまくる始末。ほんと地団駄踏んで喜んじゃったんだから・・・。 後で話したのですが、ＴＶ中継でもして欲しかったくらいの大騒ぎでしたよ。 いやあ、楽しかったです。珍しい魚を採って嬉しく感じるというのはもちろん普通のことなんですけど、お腹を抱えて笑ってしまったのは、これは始めてです。何故なんでしょうかね？高笑いとはちょっと違う。照れ笑いに近いかな？物事が予想に反してウマク行ってしまった時って、こういう笑いになるのでしょうか？ さて私がこの一件で感じたことが二つあります。まず一つは、 ・そうか！こういう採り方もあったんだ！ ということ。そしてもう一つは、 ・やっぱり魚採りは平日だね ということ。何故かと申しますとネ、そんな大騒ぎなんてのは、人気のない漁港でしかできないから・・・ということなのです。 Ｓｙｕｊｉさん、Ｓａｎさん、ごくろうさまでした！ おおいけない、肝心なこと忘れてました。イトヒキアジを複数採集したら、別々にするか、残酷なようですが、ヒレをcutしてあげましょう。こんぐらがってしまって、弱らしちゃっちゃあ可哀相ですからね。ダイジョブ。それなりの水槽で飼ってあげればヒレは伸びるのです。 (00.06.27)