採集記　vol　24

-----　ウミヘビと海蛇　…　シマウミヘビ　-----

　シマウミヘビという魚がいます。ウミヘビと名がついても立派なお魚さん。アナゴの仲間ですな。

　今から数年前のことです。
　南の島のタイドプールで遊んでおりましたところ、数メートルほど先に、直立したままの格好で、右に左に揺らめく変な物体を見つけました。長さは20ｃｍ程度。白い地に臙脂（エンジ）色の帯が幾条も入った、どことなく囚人服を思わせるそれは「シマウミヘビ」でありました。頭を下にして、今にも砂の中に潜ろうとしていたのでしょう。

　もともと長虫系は好きではありませんが、ことお魚ともなると話は違います。僕はそ～ッと近づいて、網に入れました。目を凝らして見ると、とても可愛らしい顔つきをしておりましたっけ。

　アナゴの仲間のシマウミヘビ。
　捕まえた個体を地元の漁師さんに見せて差し上げたところ、みんな尻込みして逃げようとしてた。
「魚ですからダイジョウブですよ」
と説明しても、納得してくださらなかった。

　そして今年。
　以前にシマウミヘビを捕まえた磯から少し離れた場所で海蛇に遭遇。こちらは爬虫類のほうで、「クロガシラウミヘビ」というやつ。一見したところ上記のシマウミヘビにそっくりですが、こちらのほうが縞の入り方が密で、尾の形状も違います。
　もちろん僕は即座に退散。コブラ以上の猛毒を持つそうです。小さな身体でも、下手に刺激してガブリとやられてはかないません。

　よく似たこの２種。おそらく擬態の関係にあるのでしょう。この場合、利のあるのはもちろん前者。毒を持つものに化けてれば、他者からの攻撃も受けないでしょうからね。自然界とは、よくしたもんでありますな。