採集記　vol　26

-----　ウニと一緒に逃げたヤツ　…　ハシナガウバウオ　-----

　ウバウオという魚がいます。和名の由来は知りませんが、英名はClingfishで、直訳すると「くっつき魚」。大変に強力な「腹吸盤」というのを持っていて、それで岩などに吸い付く習性がある魚です。
　
　さて、このウバウオの仲間にハシナガウバウオというのがおりまして、今日はそのお話。

　今から２年前。仲間と南島遠征をしたときのことです。
　小さな船着場を偵察していると、水底にガンガゼの一団がおりました。ガンガゼというのは長い棘を持ったウニ。その棘には毒があって、刺されるととても痛いので、普段は相手にすることなどはありませんが、なにか予感めいたものがあったのか、我が仲間は目を凝らして見つめることしばらく……。

　すると、
　「お、ハシナガウバウオがいるぞ！」
の声。駆けつけると、棘の間に魚らしきもの。それは確かにハシナガウバウオであったのでした。濃茶の地に黄色のラインはなかなかに映え、観賞魚としての価値は十分過ぎるほどの美しい魚です。こりゃ捕獲しないわけには参りません。コンディションとしては最高です。ガンガゼごと網で掬ってしまえばこちらのものなのですからね。

　ところがです。そんな僕等の気配を察したか、ガンガゼの一団は棘の間にハシナガウバウオを抱いたまま、ズンズンと深みの方角へと移動をはじめたのでした！それも結構なスピードで！
　これには大弱りです。慌てて採集作業にかかったものの後の祭り。かの一団は手間取る僕等を尻目にズンズンと深いほうへ…。とうとう網におさめることは出来なかったのでした

　しかし一向に悔しい気がしないのが不思議といえば不思議。
　なぜなのだろうか？と考えてみると、ウニという表情のない生き物のスタコラサ！とばかりに逃げる様がたまらなく可笑しくて、悔しさに勝ってしまったからなのだと思うのですね。

　かくして、採集という趣味は採れても採れなくても、まったく面白いものだということを教えてくれたこの一件。僕はいつまでも忘れないと思うのでありました。